William, 40 ans, condamné pour meurtre, se prépare à être exécuté. La procédure se passe dans l indifférence générale, personne n est présent excepté le journaliste d un tabloïd minable venu assister au spectacle. Pourtant, ce qui ne devait être qu une formalité va rapidement devenir un cauchemar pour Karl Raven, le directeur de la prison : alors qu on lui demande s il a quelque chose à dire avant de mourir, William se met à raconter sa vie et se lance dans un interminable monologue. Comme la loi ne précise rien sur la longueur des dernières paroles prononcées, on décide de laisser William raconter son histoire jusqu au bout. Tel Shehrazade qui parlait pour sauver sa peau, il devient le "Dead Man Talking", le mort qui parle. Tous les médias vont alors s emparer de son histoire et William va devenir l idole de tout un pays grâce à un show TV.